歯は身体の中でいちばん硬い組織ですが、その硬い組織が口の中にいる細菌が作り出した酸によって、溶かされ歯が崩壊していきます。 簡単にいうと歯が溶けてしまうんです。 自然治癒はなく、一度かかると二度と元の歯の状態には戻りません。差し歯や入れ歯で補わなくてはいかなくなります。
それってすごく怖いことですよね！身体を作っているのは食べ物ですし、味わう楽しみは一生楽しいものにしたいですから。
ではなぜ歯が溶けてしまうかというと、口の中が酸性になるからです。 一般的には、酸性に変えてしまう一番の原因が砂糖だと言われていますが、砂糖で歯が溶けるのではなく酸が歯を溶かします。これは、強い酸性の食品を口にしても同じこと。
歯を溶かしてしまう酸性。その他にもアルカリ性、中性、という言葉は聞いたことがあるかと思います。
この数値は、pHという単位で表され、pHが7以上ならアルカリ性、7は中性、7未満は酸性になります。 私たちのお口の中は、普段は6.7ぐらいの中性になるよう維持されていて、この中性の状態だと虫歯になることはありません。
私たちの身体は、このように自然と口の中を中性に保とうとする働きが備わっています。 たとえば、レモンのように酸の強い、すっぱい食べ物を食べたら、唾液がいっぱい出てきますよね。これは、酸を唾液で中和して、お口の中を中性に戻そうとするからです。
しかし、お口の中がいつも中性であるとは限りません。
食事やおやつのときに、砂糖を含んだ飲食物をとると、プラーク（歯垢）中の細菌がその糖を養分にして、強い酸を出し、口の中が酸性よりになってしまいます。 それを放っておいて、pHが5.5以下になると、酸が歯の表面を溶かし始めるのです。 これを脱灰（だっかい）といい、虫歯ができる始めの段階になります。 つまり、食事やおやつで口の中が酸性に傾き、その後中性にうまく戻らない状態が長いと虫歯になりやすくなります。
口の中が酸性に傾くと歯が溶ける=「虫歯になる」のですが、溶けるといっても、一時的なことです。 一度、酸性になってしまったお口の中のpHは、唾液の作用で徐々に中性に戻っていきます。 そしてその戻っていく途中でｐHが5.6以上になると、溶かされた歯が修復（再石灰化）されます。
ここで溶かされた歯が修復できずに、虫歯なってしまう原因は食べ物を食べるタイミングにあります。
たとえば、朝ごはんの後、お口の中が酸性になってゆき、歯が溶け始めます。ですが、唾液の活躍によって、またお口の中が中性に近づいていきます。このままいけば、もうすぐ「再石灰化」が始まる・・・・というときに、お菓子や砂糖入りのジュースなどの間食をとったとします。すると、どうなるでしょう。そう、もうちょっと何も食べずに待っていれば「再石灰化」が始まり、一度溶けた歯が元通りになったというのに、再石灰化が始まる前に、また糖を食べてしまったため、ここで再び、お口の中が酸性にかたより始めます。 そして、歯の表面は、修復されるどころか、また溶けていきます。 それでも私たちの唾液は、酸を中和しようとします。 ただ、pHが5.6になる前に飲食や間食をしてしまうと、また再石灰化のチャンスを逃してしまいます。こうなると、歯は常に溶けっぱなし・・。
そして完全な虫歯になってしまう！！
お口の中が酸性から中性に戻るpH値（5.6）になる前に飲食や間食をしてしまうと再石灰化のチャンスを逃す！！
この再石灰化を働かせる一番の方法は、間食や糖分がたくさん入っているジュースをやめるのがよいのですが、どうせだったら甘いものを食べて虫歯予防を目指したいですよね。 甘いお菓子を完全に絶ってしまえば、食生活が味気なくなってしまうものです。しかも、甘いものを制限してまで、虫歯を予防したくない！と思うかもしれません。
ここで重要になるのは、食べるタイミング。 虫歯予防のための甘いもの摂取は、食事とセットで摂るのがおススメです。
虫歯予防のコツは、口の中をできるだけ酸性に傾けないこと。食事をすれば、必ず酸性になりますから、ここでまとめて摂ってしまうのです。 これなら、口の中が酸性になる時間を短縮できるし、食後に歯磨きをすれば砂糖が口の中に残ることもあります。 また、食間におやつを摂るなら季節の野菜がいいと思います。 野菜をスティックにしたり、クッキーに混ぜてみたり、野菜が嫌いな方でもババリエーションが増えてくると思います。